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Mientras Marta dormitaba en clase de Gestión y Planificación Financiera, su profesor, refiriéndose al resultado de ciertos balances, dijo a bote pronto: “Hombre, tampoco penséis que es «el chocolate del loro»”.

A Marta la expresión le pareció tan rara y estúpida que no sólo interrumpió su cabezadita, sino que en cuanto llegó a casa, me preguntó qué significaba.

El DRAE la recoge como un sustantivo coloquial y explica que se trata de un ahorro insignificante en relación con la economía que se busca. Habitualmente se aplica a situaciones en las que se trata de ahorrar un gasto ridículo, en lugar de considerar los verdaderos dispendios.

En uno de esos ejemplos que tanto le gustan a Marta: es como si yo ahora suprimiera la porra del desayuno (0,3€) para intentar aportar algo al Plan de Pensiones que voy a contratar con Barclays (claro que bien pensado, ya está bien 30 céntimos por una porra…). Pues en este caso, la porra sería “el chocolate del loro”.

Tanto el chocolate como el loro de la expresión arrojan pistas sobre el origen de la misma. En la América española del siglo XVI, el chocolate era la bebida favorita de la aristocracia colonial. Posteriormente, también se popularizó en España y en Europa a pesar de su alto precio.

Según parece, cuando los indianos regresaban a España, solían tener un loro en casa como recuerdo de su estancia americana. Y aunque no creo que los loros gusten del chocolate, sus dueños les ponían algún pedacito en la jaula para que lo picotearan.

Cuando estos indianos adinerados vinieron a menos, trataron de ocultar su penuria económica guardando las apariencias. Y para no dar que hablar, seguían ofreciendo chocolate a sus invitados. Pero eso sí, suprimían la ración al pobre loro, por más que tal ahorro apenas aliviara su ruina.

Me da la impresión de que Marta se ha vuelto a dormir con mi explicación.

Referencias:

El siglo XVII aprende a divertirse en la Nueva España
Capítulo 6: Sevilla, puerto y puerta de las Indias. Productos de intercambio
¿Sabías por qué EL CHOCOLATE DEL LORO hace referencia a cosas de poco valor o importancia?
La Flota de Indias: La lenta agonía del siglo XVIII